观察蚂蚁是如何找家的

　蚂蚁找家需要解决两个问题――方向的识别和距离的计算。蚂蚁是如何识别方向的，一般认为是依靠对星象的感知来获得的。接下来要处理的是蚂蚁是如何知道和精确地计算它所在的位置与自己巢穴的距离，为了解答这个问题，人们提出了很多竞争性的理论。 
　　一种理论认为，在蚂蚁体内有一种计步器，这种计步器在蚂蚁离开自己巢穴的时候会开始工作，计自己走了多少步。当蚂蚁试图回家的时候，计步器就开始反向工作，等到计步器清零的时候，蚂蚁就知道了自己已经回到了巢穴。这个理论可以干脆利落地回答蚂蚁找家的问题，特别是蚂蚁对于距离的计算，但是人们不知道这里理论是否是正确的。 
　　在任何一个一般性的研究工作之中实际上我们都与遇到这些环节，对研究的目标、课题会感兴趣，会提出一些非常具体的问题。为了回答这些问题会构造一些理论，这些理论依靠它的内在逻辑展开，如果接受这些假设的话，就能够回答这些问题。 
　　但是，尽管计步器理论可以很好地回答蚂蚁找家的问题，但是人们并不知道计步器理论是否正确，于是我们就需要通过进一步的工作来识别其正确性。在很长的时间里人们并不知道这个恰当的办法是什么，直到大约在2005年的时候，耶鲁大学的几个学者想出了一种奇妙的办法。这种是这样构思的，当蚂蚁离开家走了一定的距离以后，把蚂蚁控制起来，分解成为两个样本组，把其中一个样本组的蚂蚁的腿剪掉一半，把另外一个对比样本组的蚂蚁的腿延长一倍，然后再反过头来观察蚂蚁是如何找家的。